Sebagai jawara tak terbantahkan di kelas menengah UFC, Dricus du Plessis kini tengah mempersiapkan diri untuk sebuah pertarungan besar yang sangat dinantikan, yakni duel perebutan gelar melawan Khamzat Chimaev. Namun, di tengah persiapan intensif tersebut, Du Plessis secara mengejutkan mengungkapkan kekagumannya terhadap salah satu prospek yang berpotensi menjadi lawan berikutnya di divisi yang sama.
Jika berhasil mempertahankan sabuk juaranya dari Chimaev, Du Plessis tentu akan kembali menanti tantangan dari para petarung teratas. Beberapa nama yang santer disebut-sebut sebagai calon lawan potensialnya meliputi Nassourdine Imavov, Caio Borralho, Reinier de Ridder, dan Anthony Hernandez. Dari daftar tersebut, nama terakhir, Anthony Hernandez, rupanya berhasil mencuri perhatian khusus dari sang juara asal Afrika Selatan itu.
Du Plessis mengaku sangat terkesan dengan penampilan Hernandez, khususnya dalam pertarungannya melawan Roman Dolidze, yang kala itu menempati posisi ketujuh di peringkat kelas menengah. Menurut Du Plessis, tidak ada petarung lain yang mampu membuat Dolidze merasakan pertarungan seberat dan seimpresif yang ditunjukkan oleh Hernandez. Performa dominan Hernandez diakhiri dengan kemenangan via submission melalui teknik rear naked choke yang memukau.
“Anthony Hernandez, saya harus akui. Pertarungannya melawan Dolidze sangat, sangat mengesankan,” ungkap Dricus du Plessis, memuji kualitas lawannya. Ia menambahkan, “Tentu saja pertarungannya dengan RDR (Reinier de Ridder) dan (Robert) Whittaker, itu adalah ujian besar baginya, tapi itu adalah pertarungan yang sangat, sangat, sangat ketat.” Du Plessis bahkan tidak memiliki pendapat yang pasti mengenai keputusan juri dalam pertarungan-pertarungan ketat tersebut, menegaskan bahwa ia akan menerima keputusan apa pun yang diberikan karena betapa sengitnya duel tersebut. “Itu salah satu pertarungan (ketat), tapi Hernandez-lah yang menang,” lanjutnya. “Jelas Dolidze berada di peringkat ke-9 saat mereka bertarung, tapi dia tampil luar biasa dalam pertarungan itu. Dia tampil luar biasa. Tidak ada yang pernah melakukan itu kepada Dolidze,” tegas Du Plessis.
Meskipun Dricus du Plessis secara terbuka menyatakan akan senang jika suatu saat nanti bisa berhadapan dengan Hernandez, fokus utamanya saat ini tetap tertuju pada pertarungan krusial yang menunggunya. Duel mempertahankan gelar melawan Khamzat Chimaev adalah prioritas utama, yang akan menentukan langkahnya selanjutnya di kancah UFC.
UFC 319 – Kemenangan atas Khamzat Chimaev Antarkan Dricus du Plessis Makin Dekat ke Posisi GOAT
