Karier Rodrigo Holgado, penyerang yang juga pemain naturalisasi Timnas Malaysia, kini berada di titik nadir. Pemain berusia 30 tahun itu secara resmi dipecat dari klubnya, America de Cali, menyusul sanksi berat akibat praktik naturalisasi ilegal yang dilakukan oleh Harimau Malaya.
Holgado merupakan satu dari tujuh pemain Timnas Malaysia yang dijatuhi sanksi larangan beraktivitas dalam dunia sepak bola selama 12 bulan penuh oleh FIFA. Hukuman ini muncul sebagai konsekuensi dari tindakan pemalsuan dokumen yang disengaja oleh federasi sepak bola Malaysia dalam upaya memperkuat tim nasionalnya. FIFA, sebagai otoritas tertinggi sepak bola internasional, berhasil mencium upaya manipulasi data terhadap ketujuh pemain ini. Selain larangan bermain, Rodrigo Holgado dan keenam rekannya juga diwajibkan membayar denda sebesar CHF2000, atau setara dengan sekitar Rp41 juta.
Klubnya, America de Cali, segera merespons setelah sanksi dari FIFA diumumkan. Pada awalnya, klub asal Kolombia itu mengambil tindakan awal pada awal Oktober 2025 dengan memberikan cuti tanpa gaji kepada Holgado, memungkinkannya untuk kembali ke Malaysia selama menjalani masa hukuman. Namun, keputusan yang lebih tegas diambil hanya berselang satu bulan kemudian. Pada Selasa, 11 November 2025, America de Cali secara resmi memutus kontrak sang penyerang, mengakhiri hubungan kerja mereka.
Meskipun demikian, menurut laporan dari media setempat El Deportivo serta berbagai sumber media massa di Kolombia, Holgado tetap mendapatkan haknya. Ia akan menerima pesangon berupa gaji penuh, dibayarkan secara utuh. Pemutusan kontrak ini merupakan langkah logis bagi De Cali, mengingat mereka tidak akan dapat menggunakan jasa Holgado selama masa sanksi, yang berarti pemain tersebut tidak akan berkontribusi di lapangan. Kedua belah pihak, diwakili oleh pengacara masing-masing, memahami situasi yang ada dan tidak mempermasalahkan keputusan ini.
Meski terpisah, America de Cali tetap berharap Holgado dapat memanfaatkan waktu ini untuk berlatih mandiri dan kembali dalam kondisi prima pada September 2026. Dengan sanksi larangan bermain hingga November tahun depan, praktis Holgado tidak akan merumput hingga mendekati masa akhir kontraknya yang seharusnya berakhir pada Desember 2026 bersama America de Cali.
Ironisnya, karier Holgado bersama klub Kolombia tersebut sebenarnya tidaklah buruk sejak bergabung pada Januari 2024. Penyerang kelahiran La Tablada, Argentina ini, telah menorehkan 18 gol dan 5 asis dari total 77 pertandingan bersama America de Cali. Ia juga sempat mencuri perhatian ketika membela Timnas Malaysia, berhasil menyumbang satu gol dalam kemenangan 4-0 di putaran ketiga Kualifikasi Piala Asia 2027 pada Juni lalu. Penyerang yang juga sempat dikaitkan dengan klub Indonesia, Persib Bandung, ini baru mengantongi 2 caps bersama Malaysia. Sayangnya, tindakan pemalsuan data yang dilakukan oleh Malaysia kini harus mengakhiri kiprahnya, setidaknya untuk satu tahun ke depan, dan menodai perjalanan karier Holgado di level klub maupun internasional.
