Keseriusan Islam Makhachev dalam mempersiapkan diri menghadapi UFC 322 terlihat jelas dari tindakan tak biasa pelatihnya, Javier Mendez. Juru taktik ternama dari sasana American Kickboxing Academy (AKA) itu bahkan melampaui batas kebiasaannya demi menghadapi Jack Della Maddalena.
Mendez secara terbuka mengakui telah menonton ulang pertarungan calon lawan Makhachev, Jack Della Maddalena, saat berhadapan dengan Belal Muhammad. Bukan hanya sekali atau dua kali, namun sebanyak tujuh kali. Dedikasi luar biasa ini menjadi bukti nyata betapa kubu Makhachev sangat mewaspadai potensi bahaya dari Della Maddalena. Seperti yang diketahui publik, Della Maddalena tampil dominan dan luar biasa saat menaklukkan Belal Muhammad, meraih kemenangan mutlak melalui perhitungan angka. Kemenangan impresif itulah yang kemudian menobatkannya sebagai juara di kelas welter.
Menanggapi pernyataan tim Maddalena yang menyebut Makhachev “mudah dibaca”, Mendez tak gentar. “Saya tidak tahu pasti apa yang mereka rencanakan,” ujar Mendez, dilansir dari Juara.net. “Yang saya bisa pastikan adalah kami siap untuk menghadapi Della Maddalena dengan kondisi paling ngeri. Saya sendiri tidak peduli dengan apapun yang saya dengar. Saya tahu betul siapa yang akan kami hadapi… Dia adalah pemegang gelar juara yang hebat, sosok yang kami hormati.” Mendez menambahkan bahwa upaya menonton duel lawan sebanyak tujuh kali adalah hal yang belum pernah ia lakukan sebelumnya, menunjukkan tingkat persiapan dan rasa hormat yang mendalam terhadap Della Maddalena.
Tidak hanya Mendez, pengakuan atas kehebatan Della Maddalena juga datang dari sosok legendaris UFC. Mantan juara tak terkalahkan, Khabib Nurmagomedov, turut melontarkan pujian. “Maddalena adalah lawan terberat yang pernah dihadapi Makhachev,” tukas Khabib, seperti dikutip dari Essentially Sports. Ia bahkan menegaskan, “Sosok lawan paling berat itu bukanlah Charles (Oliveira) ataupun Ilia (Topuria). Dia lebih tinggi, lebih kuat, serta piawai menghajar lawan… Dia bahkan bisa bergulat lebih baik dari yang diduga orang-orang.” Pujian dari Khabib ini menggarisbawahi betapa seriusnya ancaman yang dibawa oleh Jack Della Maddalena dalam pertarungan di UFC 322 nanti.
