Manchester City berhasil mengirimkan pesan kuat dalam perburuan gelar Liga Inggris setelah sukses menghancurkan rival abadi mereka, Liverpool, dengan skor telak 3-0 di kandang sendiri, Etihad Stadium. Kemenangan dominan ini diukir berkat kontribusi tiga gol dari tiga pemain berbeda: striker tajam Erling Haaland, gelandang muda Nico González, dan winger lincah Jeremy Doku.
Kemenangan telak ini, menurut laporan ESPN, sontak mengembalikan optimisme tinggi dari pelatih Pep Guardiola. Ia percaya bahwa Manchester City kini telah kembali ke jalur yang benar dalam persaingan ketat memperebutkan gelar Liga Inggris musim ini. Momentum krusial ini semakin terasa mengingat The Citizens kini hanya terpaut empat poin dari pemuncak klasemen Premier League, Arsenal, yang pada pekan yang sama harus puas bermain imbang saat menghadapi Sunderland.
Sebelum peluit kick-off berbunyi, Guardiola memang telah memberikan suntikan motivasi khusus kepada anak asuhnya. Sebuah pesan inspiratif yang terbukti efektif membakar semangat juang mereka untuk mengukir kemenangan sensasional di hadapan ribuan pendukung setia di Etihad. “Saya katakan pada para pemain, ‘Jangan lakukan ini hanya karena Arsenal tidak menang kemarin. Lakukan karena kita yakin pada diri sendiri bahwa kita bisa menang melawan juara Liga Inggris musim lalu [Liverpool]’,” ungkap Guardiola, menjelaskan instruksi krusialnya. “Hari ini kami membuktikannya. Kami berhasil.”
Dari sekian banyak bintang yang bersinar malam itu, Jeremy Doku layak disebut sebagai salah satu pemain paling menonjol. Aksi briliannya berhasil membuahkan penalti, meskipun sayangnya Erling Haaland gagal mengeksekusinya menjadi gol. Tidak hanya itu, Doku juga berkontribusi signifikan dengan mencetak gol yang memastikan kemenangan City, sekaligus menutup rapat peluang Liverpool untuk bangkit. Penampilan gemilang winger asal Belgia ini bahkan membuat Guardiola sangat terkesan, terutama kemampuannya menghadapi bek muda Liverpool, Conor Bradley, yang sebelumnya dikenal sukses meredam pergerakan Vinícius Júnior dalam laga kontra Real Madrid. “Dia (Doku) menuntut dirinya sendiri untuk menjadi lebih baik. Dia selalu mendengarkan, dan dia punya atribut istimewa dalam menggiring bola,” puji Guardiola mengenai potensi besar anak asuhnya.
Lebih dari sekadar kemenangan penting di Liga Inggris, laga kontra Liverpool ini menjadi perayaan yang sempurna bagi Pep Guardiola. Hasil gemilang tersebut sekaligus menandai pertandingan ke-1000 dalam kariernya yang cemerlang sebagai seorang pelatih, sebuah pencapaian yang dihiasi dengan dominasi dan performa luar biasa timnya.
Ringkasan
Manchester City meraih kemenangan telak 3-0 atas Liverpool di Etihad Stadium, dengan gol dari Erling Haaland, Nico González, dan Jeremy Doku. Kemenangan ini meningkatkan optimisme Pep Guardiola dalam perburuan gelar Liga Inggris, mengingat kini City hanya terpaut empat poin dari Arsenal.
Guardiola memberikan motivasi khusus kepada pemain sebelum pertandingan, menekankan pentingnya kemenangan karena keyakinan diri, bukan hanya karena hasil Arsenal. Jeremy Doku tampil menonjol dan Guardiola memuji kemampuannya, khususnya dalam menghadapi Conor Bradley. Laga ini juga menjadi perayaan pertandingan ke-1000 Guardiola sebagai pelatih.
