PIKIRAN RAKYAT – Tiga kekuatan sepak bola Amerika Selatan, Uruguay, Paraguay, dan Kolombia, berhasil mengamankan tempat mereka di putaran final Piala Dunia 2026. Bergabung dengan Argentina, Brasil, dan Ekuador yang sudah lebih dulu lolos, keenam tim ini akan menjadi representasi benua tersebut di turnamen akbar yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Kepastian bersejarah ini tercipta setelah serangkaian pertandingan mendebarkan pada matchday ke-17 babak kualifikasi zona Amerika Selatan, yang berlangsung pada Jumat, 5 September 2025.
Di hadapan pendukungnya yang memadati Stadion Centenario, Montevideo, Uruguay memastikan diri melangkah ke Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan 3-0 atas Peru. Tim berjuluk La Celeste, yang pernah dua kali menjuarai dunia pada 1930 dan 1950, menunjukkan dominasi mereka. Tiga gol krusial yang mengamankan tiket tersebut dilesakkan oleh Rodrigo Aguire pada menit ke-14, Gorgian de Arrascaeta di menit ke-58, dan Federico Vinas pada menit ke-80, memicu selebrasi meriah di seluruh negeri.
Kemenangan gemilang ini mengangkat Uruguay ke peringkat ketiga klasemen kualifikasi zona Amerika Selatan dengan raihan 27 poin dari 17 laga, kokoh di posisi aman. Di sisi lain, kekalahan ini mengubur harapan Peru untuk lolos, bahkan melalui jalur play-off. Mereka tertahan di peringkat kesembilan dengan 12 poin, terpaut enam angka dari Venezuela yang menempati posisi ketujuh. Meski Uruguay masih akan menghadapi Cile pada Rabu, 10 September 2025, di Santiago, laga tersebut praktis tidak lagi berarti bagi kedua tim. Cile, yang berada di dasar klasemen dengan 10 poin, telah lebih dulu dipastikan gagal melaju ke Piala Dunia 2026.
Dengan Uruguay yang telah mengamankan tempatnya, perhatian kini beralih kepada dua negara lain yang juga berhasil mengukir sejarah di kualifikasi Piala Dunia 2026. Langkah pasti Uruguay diikuti oleh Paraguay, yang juga merayakan keberhasilan mereka lolos ke putaran final. Sebuah hasil imbang tanpa gol melawan tamunya Ekuador di Stadion Defensores del Chaco sudah cukup bagi Paraguay untuk mengunci tiket ke turnamen akbar tersebut, menunjukkan ketahanan dan strategi yang matang.
Menyisakan satu pertandingan melawan Peru, Paraguay kini menduduki peringkat keenam klasemen dengan 25 poin, sebuah pencapaian yang membanggakan. Jumlah poin yang sama juga dicatatkan oleh Kolombia, yang turut memastikan satu slot di Piala Dunia 2026 setelah tampil superior. Di Stadion Metropolitan Roberto Melendez, Barranquilla, Kolombia membantai Bolivia dengan skor telak 3-0 dalam laga krusial di hadapan ribuan pendukung setia mereka. Gol-gol kemenangan Timnas Kolombia dipersembahkan oleh bintang veteran James Rodriguez pada menit ke-31, disusul oleh Jhon Cordoba di menit ke-74, dan ditutup apik oleh Juan Fernando Quintero pada menit ke-83, mengukuhkan dominasi mereka.
Sementara kegembiraan menyelimuti tiga negara, nasib berbeda harus dialami Bolivia. Kekalahan telak tersebut memaksa mereka untuk berjuang mati-matian merebut tiket play-off demi memelihara asa lolos ke Piala Dunia 2026. Pada pertandingan terakhir, Bolivia akan menghadapi tantangan berat dengan menjamu raksasa Brasil di Stadion Municipal El Alto pada 10 September 2025. Saat ini, Bolivia bertengger di peringkat kedelapan dengan 17 poin, hanya terpaut satu angka dari Venezuela yang berada di posisi ketujuh. Venezuela sendiri juga akan menjalani laga penentu di kandang, menjamu Kolombia di Stadion Maturin, dalam perebutan sengit tiket play-off.
